Kto rozhoduje o názvoch?

Oficiálne názvy planét, mesiacov a ostatných objektov slnečnej sústavy podliehajú rozhodnutiu Astronomickej únie (IAU). Obyčajne však IAU sama tieto názvy nenavrhuje. Právo predložiť Únii názov nového vesmírneho telesa má jeho objaviteľ – a IAU ho takmer vždy schváli. Platia pritom určité všeobecné pravidlá. Názov planéty alebo mesiaca musí pochádzať z mytológie. Napríklad mesiac Pluta bol pomenovaný Charón – podľa prievozníka tieňov zomretých cez rieku Styx, ktorá delí pozemský svet od pochmúrnej Hádovej ríše. Objaviteľ tohto mesiaca, Američan Jim Christie, však pritom myslel skôr na svoju ženu Charlene a šikovne využil podobu oboch mien. Charakteristické prírodné javy na Venuši nesú mená žien, či už skutočných či z mytológie. Výnimkou je obria sopka Maxwell Mons, ktorej názov bol Úniou schválený ešte pred zavedením tohto pravidla. Pre názvy asteroidov neplatia žiadne obmedzenia. A tak krúži okolo Slnka Chicago, Einstein i Beethoven. Astronómovia im dokonca dávajú aj mená svojich mileniek, psov a mačiek.

(bj)