Neudržateľný kolos O'Neal

Lakers z Los Angeles vedú s Indianou 2:0
V prvom finále NBA sa radovali hráči Los Angeles Lakers, ktorí na domácej palubovke zdolali Indianu Pacers 104:87. Hosťom nevyšla historická premiéra vo finále a ukázalo sa, že nemajú hráčov, ktorí by ubránili Shaquilla O'Neala. Pivot Lakers bol nezastaviteľný, v zápase dal 43 bodov a pripísal si 19 doskokov. Jeho 21 premenených streleckých pokusov z poľa bolo len o jeden menej, ako je rekord finále NBA, ktorý držia Baylor a Barry. V drese Pacers sklamali hráči, do ktorých tréner Larry Bird vkladal najväčšie nádeje - Rose, Smits, a najmä Reggie Miller. Najlepší strelec hostí v play-off si pripísal iba 7 bodov (negatívny rekord kariéry v play-off). Aj v druhom finále zostala radosť v radoch LA Lakers, ktorí opäť na vlastnej palubovke zdolali Indianu 111:104 a v sérii na štyri vyhraté stretnutia vedú 2:0. Dominantnou postavou bol opäť pivot Lakers Shaquille O'Neal, ktorý ako štvrtý hráč histórie NBA dosiahol v dvoch za sebou nasledujúcich zápasoch play-off hranicu 40 bodov a navyše pridal 24 doskokov. Stretnutie však bolo od začiatku vyrovnané a oba tímy sa striedali vo vedení. Už v I. štvrtine museli hrať Lakers bez Bryanta, ktorý si pri dopade na nohu Rosea poranil členok. Hoci Indiana podala oveľa lepší výkon ako v úvodnom zápase, na O'Neala a spol. to nestačilo, pod oboma košmi „Shaq Atack“ doslova vládol. Podkošoví hráči hostí Smits, Perkins a Davis síce doviedli taktiku „Hack a Shaq“ až do extrému, výsledkom však bol iba nový rekord ligy v počte trestných hodov, ktorých mal O'Neal v tomto zápase 39 (rovnaký počet ako všetci hráči Indiany dohromady). Na takmer 150-kilogramový kolos nič neplatilo, opäť dosiahol hranicu 40 bodov a navyše vytváral strelecké pozície pre voľných spoluhráčov, hlavne pre Ricea, autora 21 bodov. Séria sa presťahovala do Indiany, kde sa v noci z nedele nadnes hral tretí zápas. (TASR)