Na lopatkách od mocnejšieho

Naši tenisti druhýkrát o záchranu vo svetovej skupine

Odveta za moskovskú prehru 2:3 z júla 1999 sa slovenským reprezentantom nevydarila, Rusku podľahli v 1. kole svetovej skupiny Davisovho pohára aj v domácom prostredí rovnakým pomerom. Od roku 1994, keď si Miloš Mečíř sadol na stoličku nehrajúceho kapitána, to bola iba piata prehra nášho družstva v najprestížnejšej tímovej súťaži z 19 stretnutí a znamená, že slovenskí tenisti budú hrať po druhý raz od vstupu medzi elitu (1998) o záchranu vo svetovej skupine. Na pohľad krutý dôsledok jednej prehry, navyše so súperom, ktorého mnohí experti považujú v súčasnosti za najlepšie družstvo našej planéty. Kapitulovať pred ním určite nie je hanba, tobôž, ak sa tak stane po absolútne vyrovnanom priebehu.

Skvelý jednotlivec

Pri rekapitulovaní celého súboja Slovensko - Rusko najviac rezonovalo jedno meno - Jevgenij Kafeľnikov. Do Bratislavy prišiel vo vynikajúcej forme a hoci bol v tíme papierovou dvojkou, naplnili sa predzápasové slová jednotky Marata Safina, že práve Kafeľnikov zostáva lídrom tímu. Dokumentoval to rukolapne: v úvode „sfúkol“ z dvorca Hrbatého, s ktorým mal nepriaznivú zápasovú bilanciu 1:7, vo štvorhre so Safinom bol znova ústrednou postavou na kurte a v epilógu zdolal Kučeru. V súboji, ktorý sa evidentne vyvíjal v jeho neprospech (0:2 na sety), ukázal vysokú bojovú morálku, stále forsíroval svoju presnú nátlakovú hru, a tá mu priniesla ovocie v podobe zvratu. Presne takého, aký urobil v prvý deň Kučera proti Safinovi. Nie nadarmo M. Mečíř konštatoval, že výkon, aký predviedol proti Hrbatému, bol najlepší, aký od Kafeľnikova videl.

Vratkosť formy

Náš tím sa v súboji spoliehal najmä na kvality Dominika Hrbatého, čo zdôraznil nielen nehrajúci kapitán, ale aj ostatní hráči. Žiaľ, Hrbatého prvé dva dni nezastihli v najlepšej forme a až proti Safinovi ukázal, aký obrovský potenciál sa v ňom skrýva. Keď už nič iné, aspoň oživil šance na konečný úspech, ale Karol Kučera už nedotiahol snaženie do víťaznej koncovky. Aj napriek prehre v epilógu však naznačil, že by sa mohol vrátiť do bývalej formy, ktorá ho radila do úzkej špičky svetového tenisu. Ján Krošlák nastúpil vo štvorhre a zanechal dobrý dojem, bol dokonca úspešnejšou súčasťou nášho páru. „Chlapci ukázali výborný tenis, smutné je, že po ňom musíme hrať o záchranu. Dúfajme, že nedostaneme súpera z najsilnejších,“ povedal v kocke Miloš Mečíř po prehre so vztýčenou hlavou.

Naši tenisti budú o zotrvanie vo svetovej skupine hrať v termíne 21. - 23. septembra, meno svojho súpera sa dozvedia po žrebovaní, ktoré je na programe po odohratí regionálnych zón (11. apríla). V osudí bude osmička vyradených v 1. kole - Slovensko, Belgicko, Česko, Ekvádor, Maroko, Rumunsko, USA a obhajca prvenstva Španielsko. Osmičku doplní rovnaký počet tímov postupujúcich z kontinentálnych kvalifikácií. Vo štvrťfinále (6. - 8. apríla) narazia na seba dvojice: Rusko - Švédsko, Švajčiarsko - Francúzsko, Nemecko - Holandsko a Brazília - Austrália.

Ľubomír Dávid