Lavíny udusili kráľov

V semifinále NHL Colorado a New Jersey

Hokejová NHL pokračovala dvoma rozhodujúcimi stretnutiami v oboch konferenciách. Siedme zápasy v sériách odohrali na ľade New Jersey a Colorada, pričom obaja favoriti zvládli ťarchu posledného zápasu. Slovenské zastúpenie v dresoch Los Angeles Kings sa nepresadilo.

V defenzívne ladenom stretnutí v New Jersey, v ktorom oba tímy ašpirujúce na postup do finále Východnej konferencie, zaznamenali iba 36 striel, sa vysokou úspešnosťou prezentovali domáci. Torontu nadelili 5:1 a sériu otočili z 2:3 na 4:3. Vo finále konferencie sa stretnú s víťazom záverečného duelu Buffalo - Pittsburgh. Obhajca Stanley Cupu však nezačal rozhodujúci súboj podľa predstáv a po prvej tretine prehrával, keď presilovú hru hostí využil Thomas. Silu minuloročného víťaza však okúsili hostia v druhej časti, keď za 13 minút vyberal brankár Joseph puk zo siete štyrikrát. Cestu za postupom odštartoval ruský útočník Nemčinov, o šesť minút neskôr sa presadil pri presilovej hre český kanonier Eliáš, a ten istý hráč zvýšil o ďalšie dve minúty na 3:1. Dielo druhého dejstva, ktoré prakticky rozhodlo, dokonal v 35. minúte obranca Stevens. V záverečnej časti potom už iba upravil na konečných 5:1 Madden. Za Devils nenastúpil obranný pilier Niedermayer, ktorého v 5. zápase surovo „zložil“ známy hriešnik Domi.

Sedemzápasová dráma našla očakávané rozuzlenie v Denveri, kde domáce coloradské lavíny zmarili akúkoľvek snahu LA Kings na druhé prekvapenie v tohtoročnom play-off, keď v 1. kole pokorili Detroit. Výsledok 5:1 začal budovať v úvodnej časti ešte vo februári obranca Kings Rob Blake, ktorý poslal svoj tím do vedenia v presilovej hre. V druhej časti vykresal hosťom iskierku nádeje Emerson, keď prestrelil v závere tretiny od modrej brankára Roya. Posledné dejstvo celej semifinálovej série sa útoky prelievali z jednej strany na druhú, keď Colorado vystrelilo 13-krát a LA 12-krát. Takmer 50-percentnú úspešnosť však zaznamenali lavíny, ktoré najskôr poslal do vedenia Drury ôsmym víťazným gólom v trojročnom pôsobení v play-off. Sekanie obrancu Schneidera využil o tri minúty neskôr v presilovke Nieminen. Na 4:1 zvýšil strelou zápästím z bezprostrednej blízkosti Potvinovej bránky Podein a na konečných 5:1 upravil Čech Hejduk. Trojici Slovákov stretnutie príliš nevyšlo. Pálffy ohrozil Roya raz a pripísal si mínusový bod, Stümpel trikrát a dva mínusové body, Višňovský vyslal jednu strelu a mal mínusový bod.

Výsledky: New Jersey - Troronto 5:1 (na zápasy 4:3), Colorado - Los Angeles 5:1 (4:3).

(TASR)