Prečo slony nezabúdajú, najmä vodkyne stáda

Príslovie o slonej pamäti je vedecky podložené a zdá sa, že platí najmä pre vodkyne stáda. Štúdia divých afrických slonov odhalila, že dominantné samice si vekom budujú sociálnu pamäť, ktorá im umožňuje rozpoznávať „priateľské“ tváre.

Zvyšku stáda dávajú znamenie či je prišelec priateľom alebo nie, čím členom rodiny umožnia sústrediť sa na kŕmenie, výchovu mláďat alebo odpočinok. Čím je samica-vodkyňa staršia a skúsenejšia, tým lepšie rozoznáva starých priateľov. „Slony si celkom isto v priebehu rokov budujú pamäť a pevne sa jej držia,“ povedala vedúca študijného tímu Dr. Karen McCombová zo Sussex univerzity, Brighton, Veľká Británia, ktorá s kolegami študovala počas siedmich rokov 21 rodín slonov v Národnom parku Amboseli v Keni.

Pri výskume sa využívalo hifi zariadenie, ktoré prehrávalo volanie iných slonov a testovalo sa, či je vodkyňa schopná odlíšiť ho od volania svojich príbuzných. Podľa výsledkov sa rodiny s 55-ročnými a staršími vodkyňami s niekoľkotisíckrát väčšou pravdepodobnosťou obranne zhlukovali, keď počuli volanie rodín, ktoré stretávali zriedka. Rodiny s mladšími vodkyňami (okolo 35 rokov) sa za rovnakých podmienok zhlukovali iba 1,4-krát viac. Rodiny so staršími vodkyňami zároveň mávali viac mláďat. Neschopnosť rozlíšiť priateľa od nepriateľa spôsobuje, že sa rodina musí obranne správať v čase, kedy by sa mala reprodukovať.

Po prvý raz sa preukázalo štatistické spojenie medzi sociálnymi vedomosťami a reprodukčnými úspechmi. Závery majú dôležité uplatnenie pre zachovanie druhu - pytliaci väčšinou zabíjajú veľké, staré slony, a tak znižujú šance na prežitie celej skupiny. Vodkyňa hrá kľúčovú úlohu, pretože má čas vybudovať si sociálne poznatky, ostatní od nej závisia. Slony často musia pri hľadaní potravy prekonávať veľké vzdialenosti. Typická skupina slonov pozostáva zo starej vodkyne a jej mnohých dcér a vnučiek. Samci afrických slonov už v mladosti opúšťajú rodinné jednotky a ostávajú samotní alebo v malých skupinkách. Keď sa samice slonov stretnú s inými, ktorých nepoznajú, členovia rodiny sa zhluknú dokopy, aby ochránili mláďatá.

Vedci sú presvedčení, že všetko čo odlúči starú matku od rodiny, napr. pytliactvo alebo prípadné zrušenie medzinárodného zákazu obchodovania so slonovinou, by malo výrazný efekt na reprodukciu.

(kab)