Pre jedného tentoraz iba účasť

Vo finále NHL sa naposledy hralo sedem zápasov o Stanley Cup v roku 1994

Za posledných desať rokov sa z víťazstva v najprestížnejšej hokejovej súťaži na svete najčastejšie tešili hráči New Jersey, Detroitu a Pittsburghu. Každý z týchto tímov dvíhal Stanley Cup po dva razy. Pittsburgh Penquins a Detroit Red Wings to dokázali dokonca dve sezóny za sebou. Tučniakom sa to podarilo v ročníku 1990/1991 a 1991/1992, červené krídla boli úspešné v rokoch 1996/1997 a 1997/1998. Avšak dosiahnuť nielen dve víťazstvá za sebou, ale mať ich za posledných desať rokov dokopy celkovo tri, majú teraz šancu hokejisti New Jersey Devills. Tí v týchto dňoch totiž o Stanley Cup bojujú s Coloradom Avalanche.

Obhajujú diabli

Obaja účastníci tohtoročného finále NHL poznajú chuť z celkového prvenstva. Diabli z New Jersey sa prebojovali do finále Stanley Cupu už po tretí raz vo svojej histórii. Prvý titul získali v roku 1995 a druhý vlani. Colorado sa držiteľom Stanley Cupu stalo hneď v prvej sezóne, ako sa tím presťahoval z Quebecu do Colorada, v roku 1996. Kým vlani New Jersey bolo úspešné aj vo finále, Colorado sa do záverečného boja o Stanley Cup neprepracovalo z finálového súboja v Západnej konferencii. Tam totiž narazilo na víťaza NHL z roku 1999 Dallas a prehralo s ním na zápasy 3:4. Rovnaký osud stihol „lavíny“ z Colorada aj pred dvoma rokmi, a tak isto sa nedostal ďalej vďaka úspešnejšiemu Dallasu. Diabli z New Jersey zase predvlani nepostúpil do semifinále, keď ich vo štvrťfinále Východnej konferencie vyradil Pittsburgh. Tentoraz oba tímy do finále postúpili suverénne. Zhodne porazili svojich finálových súperov z konferencií 4:1 na zápasy (New Jersey - Pittsburgh, Colorado - St. Luis).

Finále s pohárom

Oba celky, ak sa v doterajšej svojej histórii existencie klubu dostali do finále Stanley Cupu, si nenechali ujsť príležitosť a siahli po poctách najvyšších. Teraz však jeden z finalistov poruší túto tradíciu a zákonite okúsi horkosť prehry.

V roku 1995 New Jersey porazilo Detroit 4:0 na zápasy, čo bolo veľkým prekvapením, keďže červené krídla boli veľkým favoritom (išlo o skrátený ročník NHL, čo spôsobil dlhodobý štrajk hráčov). Vlani sa vo finále diabli stretli s Dallasom a zvíťazili 4:2 na zápasy. Colorado bojovalo o Stanley Cup v roku 1996, a to proti Floride (obe mužstvá boli veľkým prekvapením súťaže. Colorado sa do finále dostalo hneď v prvej sezóne ako sa presťahoval tím z Quebecu a Florida už v treťom roku pôsobenia v NHL) a suverénne vyhralo 4:0 na zápasy.

Sedemdielna dráma

Najdramatickejšie finále za posledných 10 rokov zažila NHL v roku 1994. V sezóne 1993/1994 tímy bojovali v novoformovaných divíziách a súťaž sa obohatila o dva celky, a to Anaheim a Floridu. Od úvodu súťaže sa do čela konferencie dostali, a boli jedným z hlavných kandidátov na zisk Stanley Cupu, hráči z New Yorku Rangers. Lenže do finále nečakane postúpil aj až 15. celok zo súťaže Vancouver. A keďže išlo o outsidera súťaže, nik nepochyboval, že Rangers získa konečne po 54 rokoch titul. Lenže hokejisti z kanadského Vancouvera sa chopili príležitosti a odohrali sedem vyrovnaných duelov proti vysokofavorizovaným Rangers. Tí nakoniec zvíťazili v poslednom možnom zápase a získali svoj štvrtý titul, no Vancouver si oprávnene vybojoval úctu.

Bojovné krídla

Sezóna 1995/1996 sa niesla v znamení Detroitu. Červené krídla suverénne „preleteli“ základnou časťou súťaže, ktorú vyhrali s 30-bodovým náskokom (získali 131 bodov). Nik nepochyboval, že práve oni budú minimálne bojovať vo finále Stanley Cupu, tak ako rok predtým. Lenže v semifinále narazili na veľmi húževnaté lavíny z Colorada, ktoré ich vyradili z bojov a nakoniec získali aj vavrín pre celkového víťaza. O rok neskôr však Detroit za prvenstvom v Stanley Cupe nezakopol a v repríze semifinále Západnej konferencie vrátil Coloradu prehru a bezpečne zvíťazil vo finále 4:0 na zápasy proti Philadelphii tak, ako aj o rok neskôr proti Washingtonu, za ktorý nastúpil aj náš Peter Bondra. Aj o rok neskôr sme mali zastúpenie vo finále. Postaral sa oň Miroslav Šatan, ktorý obliekal dres Buffalo. Lenže osud či šťastena mu nedopriali natiahnuť si prsteň pre hráča, ktorý získa s tímom Stanley Cup. Vo finále sa Buffalo muselo skloniť pred Dallasom. „Túžbou každého hokejistu je získať Stanley Cup, titul majstra sveta a olympijské víťazstvo. Bol som veľmi blízko dvoch cieľov - Stanley Cupu a titulu majstra sveta, zatiaľ mi ani jedno nevyšlo, ale urobím všetko pre to, aby som to dosiahol,“ povedal po zisku striebra na MS v roku 2000 Miroslav Šatan.

Vyrovnané finále

Kto zo súčasných finalistov siahne na Stanley Cup, budeme vedieť najneskôr 9. júna. No je dosť možné, že v duchu posledných finálových duelov na zisk najžiadanejšej hokejovej trofeje bude stačiť i šesť súbojov a možno iba štyri. Oba celky majú skúsenosti z finále, New Jersey ich má o jednu účasť viac, no finále lepšie odštartovali lavíny z Colorada. Nečakane hladko vyhrali prvý duel 5:0, napriek tomu, že ide o dva vyrovnané celky, v ktorých prím v kanadskom bodovaní i v streleckej úspešnosti hrajú českí hokejisti. Sýkora s Eliášom v Devils, Hejduk v Avalanche. Dnes nadránom sa odohral druhý finálový súboj, ten ďalší je na programe 31. mája.

Stela Geregayová