Minerály vysvetľujú orientáciu

Jednou zvláštnosťou sveta je, že niektoré biologické molekuly sú orientované – teda v živých organizmoch sa vyskytujú iba v jednej konfigurácii z dvoch možných zrkadlových obrazov. Napríklad cukor býva pravotočivý, no aminokyseliny sú ľavotočivé. Robert M. Hazen s kolegami prezentujú v časopise Proceedings of the National Academy of Science zaujímavé vysvetlenie tohto fenoménu; podľa ich experimentov orientácia pochádza zo spôsobu, ktorým sa pred biliónmi rokov prapôvodné biochemické látky obmývali cez jednoduché kryštály kameňov.

Vedci pracovali s kalcitom (vápencom - CaCO3), ktorý má rovnaké zloženie ako krieda a mramor. Počas prvých dní našej planéty patril vápenec k najčastejšie sa vyskytujúcim minerálom. Kryštály vápenca sa tiež môžu nachádzať v dvoch zrkadlových atomických štruktúrach. Keď vedci ponorili vzorky minerálov do roztoku s pravou i ľavotočivou verziou aminokyseliny - kyseliny aspartámovej, zistili, že rozličné verzie uprednostňovali naviazanie na rozlične orientované kalcitové kryštály. Hazen s kolegami konštatovali, že aj iné minerály majú schopnosť triediť orientované molekuly. V časopise Scientific American Hazen opísal ďalšie spôsoby, ktorými minerály mohli pomôcť spustiť život na Zemi. Minerály plnili najmenej päť významných funkcií: od pasívnych rekvizitárov po aktívnych hráčov v chemických reakciách, ktoré indukovali život. Vedci predpokladajú, že okrem výberu orientácie poskytovali minerály podporu a základnú konštrukciu pre rastúce reťazce úl a katalyzovali alebo poháňali biochemické reakcie.

(kab, Scientific American)