Záhadný röntgenový zdroj

Pomocou európskeho röntgenového observatória XMM-Newton objavili britskí astronómi v špirálovej galaxii Andromeda záhadný jasný a chladný objekt, ktorý veľmi rýchlo rotuje, a pritom vysiela röntgenové žiarenie. Svojimi charakteristikami však nezodpovedá žiadnej známej triede objektov. Vedci sa domnievajú, že by mohlo ísť o celkom nový typ bieleho trpaslíka.

Nový röntgenový zdroj má viacero zvláštností. Pravdepodobne ide o zástupcu röntgenových binárnych systémov. Tejto nerovnej dvojici dominuje kompaktný objekt (čierna diera alebo neutrónová hviezda), ktorý zo susednej masívnej hviezdy postupne odčerpáva plynný obal.

Prvou osobitosťou nového röntgenového zdroja je jeho teplota, ktorá je stokrát nižšia ako pri iných zdrojoch. Druhou zvláštnosťou je svietivosť, ktorá počas pozorovania od júna do decembra minulého roka periodicky stúpala a klesala.

Galaxia Andromeda, vzdialená iba 2,5 milióna svetelných rokov od Zeme, je z dvoch dôvodov ideálnym objektom pozorovania. V mnohom sa podobá našej domovskej galaxii - Mliečnej ceste, a je naklonená tak, že pohľad na jej centrum nezakrýva toľko medzihviezdnej hmoty, ako je to pri iných galaxiách. V centre Andromedy sa nachádza množstvo zdrojov röntgenového žiarenia - pravdepodobne čiernych dier a neutrónových hviezd, ktoré z okolitého priestoru ustavične nasávajú hmotu.

Astronómov ďalej prekvapila len 14-minútová perióda pulzovania röntgenového žiarenia, ktorá pri známych chladných röntgenových zdrojoch trvá od niekoľkých hodín po niekoľko dní. V takomto prípade zvykne sprievodná hviezda pravidelne zakrývať centrálny objekt, čo vysvetľuje periodicitu žiarenia. Len 14-minútová perióda znamená, že sprievodný objekt obieha na veľmi blízkej obežnej dráhe. „Tu sa deje niečo zvláštne,“ povedal Julian Osborne z Leicesterskej univerzity.

Niektorí vedci sa prikláňajú k názoru, že nový röntgenový zdroj, klasifikovaný ako XMMU J004319.4+411758, by mohol byť bielym trpaslíkom, extrémne hustou hviezdou v záverečnej fáze vývoja. Bežné teórie však nevysvetľujú, čo môže spôsobovať krátky odstup medzi röntgenovými impulzmi. Na príčine by mohlo byť napríklad silné magnetické pole. Typickí bieli trpaslíci so silným magnetickým poľom však nesvietia tak jasno ako teraz objavený objekt, pretože plyn nasávajú oveľa pomalšie, takže nedôjde k jeho termonukleárnej reakcii, ako to asi je pri najnovšom objave.

(TASR)