Hlavný favorit je zrejmý

LA Lakers vstúpia do sezóny bez O´Neala

Najväčším favoritom novej sezóny NBA, ktorá sa v noci na stredu začala tromi úvodnými zápasmi, sú podľa väčšiny zámorských odborníkov víťazi troch posledných ročníkov LA Lakers. Až 61,5 percenta generálnych manažérov ligy verí, že práve tím s trénerským mágom Philom Jacksonom na lavičke a na palubovke s dvojicou megahviezd ligy Shaquillom O´Nealom a Kobe Bryantom má veľké šance na zisk štvrtého titulu v sérii, čo sa naposledy podarilo Bostonu v 60. rokoch. Ak by sa tieto predpovede naplnili, „budhistický šaman“ sa stane prvým koučom s desiatimi titulmi, keďže šesť prsteňov získal na lavičke so Chicagom Bulls. Problémom číslo jeden bude pre klub z mesta filmu zdravotný stav najlepšieho pivota ligy O´Neala. Takmer 150 kg vážiaci center má stále starosti s operovanou nohou a prvé zápasy základnej časti určite vynechá. Medzi ďalších kandidátov patria družstvá Dallasu i Sacramenta. Čiernym koňom môže byť Houston s draftovou jednotkou - čínskym dlháňom Yao Mingom (225 cm). Na Východe sa očakáva, že lídrom bude minuloročné prekvapenie a finalista play-off New Jersey Nets. Veľký záujem fanúšikov a expertov bude opäť o Washington Wizards, ktorého kvalita i výkonnosť príchodom Michaela Jordana výrazne stúpla. Vlani ešte prítomnosť legendy NBA na play-off nestačila, v novej sezóne by miestenka do nadstavby tímu posilneného hviezdou Jerryho Stackhousa i veterána Charlesa Oakleyho nemala ujsť. Základná časť súťaže sa hrá do 16. apríla 2003, potom sú na programe play-off zápasy v obidvoch konferenciách (v 1. kole hrajú K. O. systémom po 4 družstvá z každej divízie, semifinále, finále), ktorých víťazi sa stretnú vo finále NBA.

(TASR, msl)