Nenápadný partner

Astronómovia objavili nenápadného spoločníka Zeme. Tento objekt, asi 100-metrový asteroid s označením 2002 AA29, kopíruje dráhu modrej planéty okolo Slnka a niekedy sa dostáva do pozície druhého Mesiaca. Ide o prvý objekt svojho druhu nazývaný trójsky kôň objavený na obežnej dráhe Zeme. Objav vyvolal mimoriadnu pozornosť a podľa názoru vedcov, posúva naše vedomie o hodný kus ďalej.

Doteraz sme vedeli iba o trójskych koňoch Jupitera a Marsu. Asteroidy sledujú dráhu príslušnej planéty, pričom sa pohybujú pred ňou, alebo sú v závese. Na rozdiel od mesiacov ich však neovplyvňuje gravitácia planéty, ale Slnka. Momentálne poznáme vyše 1200 trójskych koní, väčšina sa nachádza na orbite Jupitera.

Asteroid 2002 AA29 bol objavený už začiatkom tohto roka. Objekt nasleduje Zem na dráhe v tvare vývrtky, pričom sa k nej priblíži každých 95 rokov. Ďalšie stretnutie sa koná v januári budúceho roka, keď asteroid okolo nás preletí vo vzdialenosti asi 4 milióny kilometrov. Príčinou výstrednej orbity je komplikovaná súhra zemskej a slnečnej gravitácie, v ktorej je Slnko dominujúci faktor.

Výpočty vedeckého tímu Martina Connorsa z kanadskej Athabasca University ukázali, že 2002 AA29 v niektorých okamihoch obieha Zem ako druhý Mesiac. Naposledy k tomu došlo v roku 550 nášho letopočtu. Ďalšia takáto konštelácia nastane približne v roku 2600, keď asteroid prevezme úlohu Mesiaca asi na päťdesiat rokov. Sily Slnka ho potom opäť od Zeme „odstrčia“.

Podobne ako 2002 AA29 sa správa asteroid 3753 Cruithne, ktorý bol mylne považovaný za skutočný Mesiac. Aj jeho dráhu určuje gravitácia Slnka. Trójskym koňom však nie je, pretože presne nekopíruje orbitu Zeme.

(hy)