Milióny asteroidov

V našom slnečnom systéme sa „potuluje“ oveľa viac asteroidov, ako sme si mysleli. Nové pozorovania v infračervenom spektre ukázali, že v páse asteroidov medzi Marsom a Jupiterom sa nachádza až 1,9 milióna telies s priemerom viac ako kilometer. To je dvakrát viac, než uvádzajú existujúce odhady. Edward Tedesco z firmy TerraSystems v americkom Lee a Francois-Xavier Desert z hvezdárne v Grenoble pozorovali malý úsek asteroidového pásu prístrojom Infrared Space Observatory (ISO) Európskej vesmírnej agentúry (ESA). Zistenú hustotu asteroidov prepočítali na celý pás a vyšlo im, že v ňom je 1,1 - 1,9 milióna objektov s priemerom viac ako kilometer.

„Ak vyjdeme z priemerného počtu 1,5 milióna asteroidov, výsledky zistené pomocou ISO sú dvakrát vyššie ako dve predchádzajúce pozorovania vo viditeľnej časti spektra,“ povedal Tedesco.

Zatiaľ posledné pozorovanie sa uskutočnilo vlani. Vedcom vyšlo, že v páse asteroidov je 740 000 telies s najmenej kilometrovým priemerom.

Tento rozdiel vznikol preto, lebo predtým sa použili optické ďalekohľady. Tými sa dajú pozorovať len také objekty, ktoré odrážajú relatívne veľkú časť slnečného svetla. Pozorovanie v infračervenej časti spektra umožňuje nájsť aj asteroidy, ktoré väčšinu svetla pohlcujú.

Tedesco sa domnieva, že optická a infračervená metóda sa môžu doplňovať. Kombinácia doterajších a nových pozorovaní dáva odhadom 1,2 milióna asteroidov nad jeden kilometer, „plus alebo mínus 500 000“.

Či vzhľadom na tento nový poznatok treba prehodnotiť riziko zrážky asteroidu so Zemou, zatiaľ nie je jasné. Objekty pásu asteroidov sú od nás pomerne ďaleko, no gravitácia Jupitera niektorý z nich občas vyhodí z jeho obežnej dráhy a pošle smerom k Zemi.

Z teoretických výpočtov vyplýva, že ku kolízii Zeme s asteroidom dochádza každých dvesto- až tristotisíc rokov. Podľa Tedesca je na zmenu tohto výpočtu ešte priskoro.

(TASR)