Bionické oko nádejou

Niektorým nevidiacim by mohla v budúcnosti prinavrátiť zrak nová technológia, ktorú vyvinuli vedci z NASA. K vedcom s nádejou "vzhliadajú" lekári i pacienti, pretože táto nová technológia by znamenala prevratný zlom v liečbe zrakového poškodenia. Výskumníci vytvorili bionické oko, ktoré dokáže vnímať svetlo namiesto poškodených zrakových buniek. Zdravé oko človeka má mnoho miliónov špeciálnych buniek citlivých na farbu a svetlo, ktoré premieňajú obraz na elektrické impulzy. Tieto prichádzajú zrakovými nervami do mozgu, ktorý správu spracuje a dešifruje obraz. V sietnici oka sú dva druhy svetlocitlivých buniek: tyčinky a čapíky. Mnohým ľuďom, ktorí postupne s pribúdajúcimi rokmi strácajú zrak, sa poškodzujú práve svetlocitlivé bunky - jednou z častých porúch spojených s vekom sú rozličné degenerácie či škvrnitosť sietnice. V prípadoch, keď nefungujú alebo sú zničené „senzorové“ bunky na zadnej strane oka, ale spojenie s mozgom je zatiaľ neporušené, môže pomôcť použitie umelého senzoru.

Na základe sľubne vyzerajúcej technológie vedcov z NASA sa možno podarí zostrojiť implantáty, ktoré by dokázali zachrániť zrak niektorým ľuďom s poškodeným zrakom. Podľa profesora Alexa Ignatieva z Houstonskej univerzity by jemné keramické senzory mohli nahradiť nefunkčné tyčinky a čapíky. Nová metóda umožňuje získať detailný obraz zo senzorov (sú oveľa podrobnejšie v porovnaní s predchádzajúcimi pomôckami, ktoré nevidiacim pacientom umožňovali sledovať slabé obrysy). Používa veľmi tenké keramické filmy, ktoré sú senzitívne na svetlo - každý obsahuje priemerne sto tisíc oddelených detektorov. Vďaka nim vzniká obrázok podobný obrazu na LED displeji digitálnej kamery.

Vytvorenie filmu je zložitá úloha - filmy sa „skladajú“ atóm po atóme a vrstva po vrstve. Bádatelia predpokladajú, že nový dizajn prekoná nevýhody starších detektorov založených na kremíku; po prvé na rozdiel od kremíka keramika nie je pre ľudské telo toxická a kým väčšie kremíkové bloky prerušujú tok živín do oka, medzi jednotlivými keramickými detektormi (širokými 5 mikrónov) sú medzery, ktoré prechod živín umožňujú. Klinické skúšky na ľuďoch by sa mali spustiť ešte v tomto roku, ale je otázne, či mozog bude schopný interpretovať odlišný typ elektrických signálov, ktoré budú vysielať keramické detektory.

(kab, BBC)