Finalista mení históriu

Carolina po troch rokoch v NHL na vrchole

Gólom M. Gelinasa v predĺžení 6. zápasu finále Východnej konferencie hokejovej NHL zvíťazila Carolina nad Torontom 2:1, v celej sérii 4:2 a po prvý raz v 23-ročnej klubovej histórii postúpila do finále Stanleyho pohára. Stretnutie medzi Carolinou a Torontom sa podobne ako v celej sérii stalo klasickým súbojom oboch brankárov. Joseph a Irbe žiarili a dve tretiny nepustili do bránky ani jednu strelu, aj keď viac šancí mali domáci. Prvý gól padol až v polovici tretej časti, keď aktívny O´Neill zobral puk Kaberlemu a posunul Hurricanes bližšie k finále. Tréner Quinn odvolal v zúfalej situácii z bránky Josepha a po skrumáži dotlačil 22 sekúnd pred koncom Sundin puk za Irbeho. Bodku za sériou dal v 69. minúte Gelinas, keď zblízka dopravil do siete Vašíčkov nahodený puk z rohu. Irbe kryl 35 striel hráčov Toronta a v celej sérii neinkasoval ani raz pri hre piatich proti piatim. Toronto, ako jeden z klubov zakladajúcej šestky NHL, siahlo po Stanley Cupe naposledy v roku 1967 a odvtedy nebol ani vo finále.

Z historického úspechu hokejistov Caroliny Hurricanes sa tešia aj fanúšikovia už zaniknutého klubu Hartfordu Whalers. Odtiaľ sa v roku 1997 tím pre finančné problémy presťahoval. V 23-ročnej histórii klubu ešte hráči Caroliny/Hartfordu nikdy neprešli 2. kolom play-off, teraz sa Canes stali najlepším tímom VK (trofej Princa z Walesu). História klubu siaha do roku 1973, keď v Hartforde vznikol klub New England Whalers. Z paralelnej ligy World Hockey Association (WHA) sa do NHL presunul tím v roku 1979 a zmenil názov na Hartford Whalers. Spolumajiteľom Harfordu bola kedysi aj česká tenisová legenda I. Lendl. Najväčší úspech dosiahli „veľrybári“ v roku 1986, keď v 2. kole play-off skončili na hokejkách Montrealu Canadiens. V roku 1997 sa pre finančné problémy presťahovali do Caroliny, posledný zápas v histórii odohrali 13. apríla 1997 s Tampou Bay (2:1). V drese Hartfordu pôsobili aj dvaja naši hokejisti - J. Bača a R. Petrovický. Baču draftovali Whalers v roku 1990 zo 141. miesta a v NHL odohral 10 zápasov s bilanciou 0+2. Petrovický bol o dva roky neskôr vo vstupnom drafte prvým výberom klubu a za Whalers odohral 77 zápasov, v ktorých strelil 9 gólov a na 11 prihral. V súčasnosti v širšom kádri Hurricanes figuruje aj náš obranca T. Malec, ktorého v priebehu sezóny vymenili z Floridy Panthers. Fanúšikovia v Hartforde stále cítia spolupatričnosť s klubom a mnohí z nich merajú 11-hodinovú cestu autom na zápasy Caroliny.

Výsledok: Toronto - Carolina 1:2 p. p. (0:0, 0:0, 1:1 - 0:1), góly: 60. Sundin - 50. O´Neill, 69. Gelinas. Na zápasy 2:4.

(TASR)