Tajomstvo delových gulí

Bol to celkom obyčajný deň v roku 1976. Chemik Bob Child mal na svojom stole niekoľko delových gúľ starých takmer 300 rokov, ktoré vytiahli z vraku lode Coronation. Keď z nich začal zoškrabovať skorodovanú vrstvu, musel zrazu uskočiť. Stará munícia sa totiž v krátkom čase zahriala na štyristo stupňov Celzia a skoro zapálila jeho písací stôl. Až teraz, po dvadsiatichšiestich rokoch, našiel Child vysvetlenie tejto záhady. Rozuzlenie je celkom interesantné a výskumníkov celkom pobavilo. Všetko sa začalo v roku 1691, keď Anglicko viedlo vojnu s Francúzskom. Coronation, vtedy druhá najväčšia bojová loď anglického námorníctva, s ďalšími plavidlami blokovala francúzske prístavy v Lamanšskom kanáli. Avšak 3. septembra prinútila jedna z početných letných búrok kapitána Charlesa Skeltona otočiť loď k domovským brehom. Cieľovým prístavom bol Plymouth Sound. Čo sa na spiatočnej ceste presne stalo, nie je známe. Isté je len to, že búrka polámala hrdej lodi všetky stožiare, a tá ďalšie ráno klesla ku dnu medzi mestami Rame a Penlee. Asi z 500-člennej posádky sa zachránilo iba dvadsať mužov. S loďou Coronation sa potopilo aj množstvo nepoužitých delových gúľ. Slaná a na kyslík bohatá voda ich prakticky úplne rozožrala. Železo sa premenilo na silno pórovitý oxid železnatý. To je normálny proces, a preto Childa neprekvapilo, keď gule, ktoré potápači vytiahli v 70. rokoch, boli oveľa ľahšie, ako by sa dalo od masívneho železa čakať.

Delové gule z paluby Coronation napriek tomu oxid železnatý neobsahovali. Klesli totiž do piesku na dne kanála a v ich póroch sa usadil organický materiál. Piesok reagoval s vonkajšími vrstvami oxidu železnatého, čím sa vytvorila hrubá škrupina. Organický materiál vo vnútri gulí spráchnivel a stal sa novým reakčným zdrojom pre oxid železnatý, z ktorého sa stalo po chemickej redukcii opäť železo. A práve tu sa skrýva podľa Childa, ktorý teraz pracuje v Národnom múzeu v Cardiffe, vysvetlenie fenoménu z roku 1976: Keď kladivom prerazil vzduchotesnú vrstvu na povrchu gulí, prenikol do pórov vzduch. Železo vo vnútri gulí začalo rýchlo oxidovať, pričom sa okamžite uvoľnilo teplo, ktoré takmer podpálilo vedcov pracovný stôl.

Internet: http://www.threeh.demon.co.uk/SitesCoronation.htm (vrak Coronation a jeho poloha)

(hy )