Začal to Napoleon

Mužom, ktorý „vrhol“ Egypt do stredu svetového diania, bol Napoleon Bonaparte. Mnohí francúzski vládni úradníci totiž vedeli, že Egypt má obrovský komerčný potenciál a obávali sa, že kontrolu nad nílskym údolím prevezmú Briti. V apríli 1798 bol preto Napoleon poverený úlohou viesť expedíciu, ktorá by sa zmocnila Malty a Egypta. Napoleon vyplával s flotilou 328 lodí a 38 000 mužov. Expedíciu sprevádzalo 167 vedcov, umelcov a technikov. Učenci začali pracovať hneď po tom, čo armáda dobyla Káhiru. Senzáciu medzi vedcami vyvolala správa, že v Rosette boli objavené „nejaké nápisy, ktoré môžu byť zaujímavé“. Rosettská doska je vytesaná z jedného kusu bazaltu a popísaná v troch vodorovných pásoch. Prvý obsahuje hieroglyfy, druhý je vyplnený démotickým písmom a tretí písmom gréckym. Grécky nápis bol rýchlo preložený a vedci okamžite spoznali, že získali potenciálny kľúč k hieroglyfom.

Francúzski bádatelia síce neobjavili žiadne veľkolepé chrámy, ale ich práce boli také presné a boli publikované v krásnej forme, že výnimočnú úroveň a rozsah pamiatok dokázala oceniť aj široká verejnosť. Francúzska expedícia a jej publikácie sa stali katalyzátorom nielen ďalšieho skúmania starého Egypta, ale i bezohľadného lovu na egyptské starožitnosti.

Lov sa začal už počas francúzskej expedície, pretože vedci a ich vzácne zbierky uviazli v Alexandrii po tom, čo sa generál Menon vzdal Britom. Hneď po kapitulácii sa začal dohadovať o osude vedcov a ich zbierok s generálom Hutchinsonom. Menon trval na tom, že Rosettská doska, perla celej zbierky, je jeho osobným majetkom. Vedci zase vyhlasovali, že radšej budú nasledovať svoje zbierky do Anglicka, než aby ich vydali. Generál Hutchinson bol muž predvídavý. Dovolil vedcom, aby si zbierky ponechali. Trval iba na vydaní Rosettskej dosky. Menon mu ju prenechal, našťastie pre Francúzov však zhotovil štáb expedície jej voskovú kópiu. Tá sa potom stala základným prameňom ku skúmaniu hieroglyfov pre generácie vedcov i pre Jeana-Francoise Champolliona, ktorý našiel kľúč k egyptskej minulosti, keď záhadné písmo rozlúštil.

(mb)