Fosílie salamandier

Americkí a čínski paleontológovia objavili v čínskej provincii Vnútorné Mongolsko fosílie nového druhu salamandry. Skameneliny majú asi 160 miliónov rokov a sú najstaršími svojho druhu na svete, informoval časopis Nature. Fosílie sa našli v sopečnom popole vo formácii Ťiou-lung-šan neďaleko dediny Tao-chu-kou. Zvieratá sa stali obeťou výbuchu sopky, ktorý pravdepodobne zahubil aj mnohé ďalšie druhy živočíchov.

Ako píšu Neil Shubin a Kao Kche-čchin z univerzity v Chicagu, dávne salamandry sa veľmi podobali dnes žijúcim druhom. Znamená to, že obidve hlavné čeľade Hynobiidae a Cryptobrachidae vznikli asi pred 165 miliónmi rokov v Ázii a odvtedy sa takmer nezmenili.

Teraz objavený druh nesie vedecké meno Chunerpeton tianyiensis, z ktorého sa podarilo nájsť 200 prevažne mladých exemplárov. V tejto skupine je aj jedinec, ktorý ešte neprekročil hranicu medzi larvou so žiabrami a dospelým zvieraťom dýchajúcim pľúcami.

„Keď objavíte najstarší exemplár nejakého druhu, väčšinou sa musíte oprieť o jediný kus. My ich však máme tisíce. Je to jedinečná príležitosť študovať vývoj salamandier,“ povedal Neil Shubin.

Paleontológovia vykopali v uplynulých troch rokoch na siedmich náleziskách tisíce skamenených salamandier. V tomto množstve sa podarilo identifikovať päť nových druhov.

Na svete dnes žije asi 150 druhov salamandier. Paradoxné je, že hoci tieto žijúce fosílie prežili niekoľko veľkých vĺn vymierania druhov, vrátane tej pred 65 miliónmi rokov, ktorej padli za obeť dinosaury, v súčasnosti je situácia najkritickejšia a vedci presne nevedia prečo.

(hy )