Najhorúcejšie hviezdy

Astronómovia objavili najhorúcejšie známe hviezdy v plynových hmlovinách dvoch galaxií susediacich s Mliečnou cestou. Informoval o tom časopis Astronomy & Astrophysics. Zariadením Very Large Telescope (VLT) skúmali štruktúru štyroch emisných hmlovín v obidvoch Magellanových oblakoch. Zistili, že hmlovinám poriadne „prikurujú“ najhorúcejšie doteraz známe hviezdy.

Všetky vesmírne hmloviny sa skladajú z plynu a prachu. Z tohto materiálu sa tvoria hviezdy a planéty. Astronómovia rozlišujú rôzne typy hmlovín. Dôležité kritérium je, či hmlovina svetlo blízkej hviezdy iba odráža (reflexná hmlovina), alebo ho sama vysiela (emisná hmlovina).

Štyri takéto emisné hmloviny v Magellanových mrakoch skúmali vedci na čele s Yaelom Nazém z Astrofyzikálneho ústavu v belgickom Lutychu. Hľadali stopy zanechané ionizovaným héliom (HeII), ktorý je indikátorom extrémne horúceho prostredia. Stopy tohto prvku aj skutočne našli v spektrách všetkých štyroch emisných hmlovín. Z toho potom vyvodili závery o objektoch, ktoré hmloviny rozpaľujú.

Tri objekty zaradil Nazéov tím k zvláštnej skupine veľmi horúcich hviezd, nazývaných Wolfove-Rayetove hviezdy. Odhaduje sa, že povrch týchto troch hviezd má asi 50.000 stupňov Celzia. Táto hodnota viac ako desaťkrát prevyšuje teplotu na povrchu Slnka.

Štvrtý objekt N44C je hviezdnym gigantom s hmotnosťou viac ako 20 Sĺnk. Tento obor je nielen veľmi horúci, ale hviezdny vietor, ktorý produkuje, je 100-miliónkrát silnejší ako ten slnečný.

N44C pripravil pre vedcov jednu záhadu. Tá spočíva v nezvyčajných variáciách rozdelenia ionizovaného hélia, ktoré si zatiaľ nevedia vysvetliť. Nazé nevylučuje, že odpoveď môžu dať už najbližšie pozorovania VLT.

(hy)