Nič nie je vopred isté

Finále Stanley Cupu bez veľkého favorita

Záverečná fáza o najprestížnejšiu hokejovú klubovú trofej sa začne zajtra ráno o 2.00 h SEČ. Finále Stanley Cupu je v réžii dvoch nečakaných tímov - New Jersey Devils a Mighty Ducks Anaheim. New Jersey nie je nováčikom vo finále. Dva razy sa tešili zo zisku najžiadanejšieho pohára - v roku 1995 a 2000, ale s ich postupom do finále málokto počítal. Anahaim sa do finále prepracoval po prvý raz, keď najväčší úspech dosiahol účasťou v semifinále ZK v roku 1997. Pred sezónou i počas nej ani jeden tím nebol horúcim kandidátom na finále. Diabli síce skončili na 2. mieste v konferencii, ale Anahaim až na 7. priečke. Anahaimu sa v play-off rozchytal J. S. Giguerea a potvrdil, že celok s dobrým brankárom robí v tejto fáze súťaže zázraky. Káčeri prešli bez problémov cez dvoch najväčších adeptov na víťazstvo - obhajcu trofeje Detroit, ďalšieho držiteľa Stanley Cupu Dallas. Vo finále Západnej konferencie si poradili s ďalším prekvapením play-off - Minnesotou 4:0 na zápasy. New Jersey sa do finále dostali najskôr cez Boston, potom Tampu Bay a nakoniec vo finále VK zdolali Ottawu 4:3 na zápasy (viedli nad ňou už 3:1).

New Jersey sa v posledných 4 ročníkoch NHL po tretí raz dostal do finále. Naposledy pred dvoma rokmi. Lenže Anahaim už potvrdil, že preňho papierové predpoklady neplatia. Sila tímu spočíva najmä v brankárovi Giguereovi, čím rastie aj sebavedomie jeho spoluhráčov. Lenže aj bránu diablov chráni vynikajúci M. Brodeura, ktorý má bohaté skúsenosti z finálových bojov, ale aj z kanadskej reprezentácie. V prospech diablov hovorí i rad skúsených hráčov, nosiacich zlaté prstene za Stanleyho trofej. Darí sa Landenbrunnerovi, ktorí v play-off získal 16 bodov (9 gólov, 6 asistencií), ale aj Čechovi Eliášovi. Diabli sa dlhšie prezentujú vynikajúcou obrannou hrou, ktorú aplikoval pred rokmi tréner Lemaire, a to pretrváva i po jeho odchode. Obrannými piliermi sú najmä Niedermayer (11 asistencií, 2 góly v play-off). Ďalšou defenzívnou oporou je Rafalski či Stevenson. Anahaim je okrem kvalitného brankára Giguerea, ktorý má takmer 96-percentnú úspešnosť v play-off, známy aj silným útokom Sýkora - Oates - Kariya, ale aj dobrou obrannou hrou. V prospech káčerov hovorí, že do finále potrebovali len 14 zápasov, kým New Jersey 17. Zaujímavosťou poslednej fázy boja o Stanley Cup 2003 je aj bratský súboj Scotta (New Jersey) a Roba (Anahaim) Niedermayerovcov. Lenže to je reč štatistiky. Finále má svoje zákonitosti a každý zápas je iný. Rozhoduje najmä disciplína, pevné nervy, taktika a výkon brankára. Bude toho mať viac outsider alebo skúsenejší New Jersey?

(ger)