Orientácia podľa svitu

Je všeobecne známe, že vtáci, napríklad holuby, využívajú pre nájdenie cesty domov Slnko. Biológovia teraz tvrdia, že objavili prvý príklad pozemského tvora, ktorý sa orientuje podľa mesačného svitu. Ide zatiaľ iba o jeden druh chrobáka (scarabaeus zambesianus), ale schopnosť využívať mesačný svit ako kompas môže byť podľa vedcov v živočíšnej ríši dosť rozšírená.

Mnoho vtákov využíva Slnko, Mesiac alebo hviezdy ako orientačné návestidlá. Zdá sa však, že africký chrobák má ešte pozoruhodnejšiu vlastnosť. Na orientáciu a pohyb v priamej línii totiž využíva javy, ktoré vznikajú pri tom, keď mesačné svetelné lúče narážajú na malé častice v atmosfére (polarizácia). Umožňuje mu to rýchlo cúvať, keď si gúľa guľôčku čerstvého slonieho trusu, v ktorej hľadá potravu.

Keď je v noci zamračené, chrobák sa po zemi pohybuje menej a navyše v kruhoch. Experimenty potvrdzujú, že chrobák na orientáciu využíva skôr polarizáciu, než že by sa orientoval priamo podľa Mesiaca.

Keď vedci zo Švédska a Juhoafrickej republiky umiestnili okolo chrobáka polarizačný filter a otáčali svetlom, menil smer. Vedci okrem toho na jeho oku objavili zvláštne receptory, ktoré detekujú polarizovaný mesačný svit, ktorý je asi miliónkrát tlmenejší než slnečné lúče.

Je viac ako pravdepodobné, že táto vlastnosť je v živočíšnej ríši veľmi rozšírená. Napríklad u včiel, osí i u ďalšieho hmyzu, vravia výskumníci z Lundskej univerzity vo Švédsku.

Niekdajšie výskumy predpokladali, že aj iný nočný hmyz sa orientuje podľa polarizovaného mesačného svetla, vraví vedec Frank Krell z entomologického oddelenia Londýnskeho prírodovedného múzea. Samozrejme bude potrebné urobiť testy i ďalších druhov z odlišných skupín nočného hmyzu, aby sme mohli tvrdiť, či je tento mechanizmus vlastný iba tomuto druhu chrobákov, alebo je rozšírený aj u iného hmyzu a možno aj u článkonožcov všeobecne.

Možno aj vtáci sa orientujú podľa mesačný lúčov. Štúdie holubov a migrujúcich vtákov ukazujú na to, že títo operenci majú určité vnútorné hodiny, ktoré sú ovplyvňované pohybom nebeských telies po oblohe.

Vedci zdôrazňujú, že by ich neprekvapilo, keby vtáci dokázali využívať mesačný svit rovnako ako hviezdy, Slnko a magnetické pole Zeme. Čím viac toho o nich vedia, tým evidentnejšie sa to zdá.

(hdc)